鼻部為上呼吸道的第一個關卡，接受各種不同過敏原及環境的刺激，可能產生發炎的症狀(鼻塞、噴嚏、鼻癢、流鼻水等)。依據鼻炎產生的機轉，可以粗分為過敏性及非過敏性鼻炎。過敏性鼻炎主要為第一型的過敏反應，在過敏原再暴露之後，引發後續的早期抗原反IgE交聯引起脫顆粒作用)及晚期抗原反應(發炎細胞聚集)，產生的發炎介質可引發鼻炎的症狀。近年的研究顯示表皮細胞在過敏性鼻炎致病機轉中，扮演重要角色。其他非典型過敏反應機轉引起之鼻炎統稱非過敏性鼻炎，原因可能包括藥物、職業、賀爾蒙、溫度變化、食物及原發性等，常與自律神經失調與黏膜高反應性有關。了解致病機轉對於鼻炎診斷及後續病人的治療將有很大助益。
